L’exposition « Hortus » du photographe tunisien Jellel Gasteli actuellement présentée à la galerie Selma Feriani, propose des tirages uniques de jardins photographiés à Hammamet dans les années 1980. Un retour aux sources d’un regard qui fascine durablement.
Nous sommes en 1983 à Hammamet. Jellel Gasteli pousse le portail d’une demeure privée pour son plus grand émerveillement. « J’entre dans le jardin Henson par la haie de figuiers de Barbarie qui protégeait la propriété. […] Je découvre un lieu où les plantes s’enlacent et rivalisent entre elles en s’accrochant aux eucalyptus ou aux acacias, refuge des paons ». Le photographe retournera plusieurs fois dans cette propriété privée ayant appartenu au couple américano-britannique Jean et Violet Henson, en possession alors de Leïla Menchari qui l’invitera à séjourner dans ces lieux paradisiaques.
Le photographe conserve comme des reliques pendant des années ces tirages aux sels d’argent auxquels il redonne aujourd’hui une seconde vie, en les mêlant imperceptiblement à des photographies réalisées dans d’autres parties du monde, et notamment dans le parc de la Villa Perdicaris de Tanger, bien avant ses travaux de réaménagement. L’exposition « Hortus » présentée à la galerie Selma Feriani de Tunis accompagne ces tirages de grands formats numériques qui font paradoxalement mieux ressortir encore la prouesse des argentiques.
Hortus XXVII, circa 1980 — Tirage argentique vintage unique réalisé par l’artiste, encadré 40 h × 50 l cm (15,75 h × 19,69 l in), non encadré 12 h × 18 l cm (4,7 h × 7,1 l in).
Currently on view at Selma Feriani Gallery, Hortus, an exhibition by Tunisian photographer Jellel Gasteli, brings together unique prints of gardens photographed in Hammamet in the 1980s. A return to the origins of a gaze that has lost none of its power.
It is 1983 in Hammamet. Jellel Gasteli pushes open the gate of a private residence and steps into a moment of pure wonder. “I entered the Henson garden through a hedge of prickly pear that protected the property. […] I discovered a place where plants intertwine and compete, clinging to eucalyptus and acacia trees, a refuge for peacocks.” The photographer would return several times to this private estate, once owned by the American-British couple Jean and Violet Henson, and later by Leïla Menchari, who invited him to stay in what he would describe as a near-Eden.
For years, Gastelli kept these silver gelatin prints like relics. Today, he gives them a second life, subtly interweaving them with photographs taken elsewhere in the world, notably in the grounds of Villa Perdicaris in Tangier, long before its redevelopment. Presented at Selma Feriani Gallery in Tunis, Hortus pairs these works with large-format digital prints which, paradoxically, only heighten the virtuosity of the analog photographs.
